Botafogo in de avond
Pastor João Batista, voorganger van een middelgrote pinkstergemeente in Botafogo, is ervan overtuigd geraakt dat God hem heeft opgedragen een nieuwe Tempel van Salomo te bouwen aan de voet van de Corcovado in Rio de Janeiro. Het project zou ongeveer één miljard reais kosten. Terwijl hij zelf twijfelt of zijn visioen werkelijk van God afkomstig is, probeert hij draagvlak te vinden.
Zijn eerste poging is een bezoek aan de wereldberoemde kunstenaar Azar. João hoopt dat diens naam en internationale reputatie een landelijke fondsenwerving mogelijk kunnen maken. Azar reageert echter uiterst sceptisch. Hij gelooft niet dat een dergelijk project op een visioen gebaseerd kan worden, wantrouwt de welvaartstheologie van João’s denominatie en wijst het voorstel resoluut af.
Daarna zoekt João contact met José Ferreira da Silva, een vermogende zakenman uit zijn eigen gemeente. Via diens vrouw Isabelle probeert hij voorzichtig steun te verwerven. José reageert heel anders dan Azar. Hij plaatst het plan in een historisch perspectief en vertelt hoe ook de bouw van het Christusbeeld ooit begon met een breed maatschappelijk verlangen en niet slechts met het visioen van één persoon. Volgens hem moet João leren “groot te denken” en niet vanuit angst handelen.
José regelt vervolgens een ontmoeting met de leider van de denominatie, Apóstolo Samuel, die in Alphaville bij São Paulo woont.
Het huis van Apóstolo Samuel in Alphaville (SP)
Samuel ontvangt João uiterst hartelijk en past direct psychologische beïnvloeding toe. Hij introduceert hem als “de grote genezer van Rio de Janeiro”, geeft hem nauwelijks tijd om kritisch na te denken en moedigt hem aan zich die identiteit eigen te maken. Vervolgens nodigt hij João uit om enkele dagen zijn grote landelijke genezingscampagnes bij te wonen.
In de immense Cidade do Avivamento maakt João kennis met de indrukwekkende wereld van massale pinksterbijeenkomsten. Tienduizenden mensen aanbidden God met oprechte overgave. Tegelijkertijd ziet hij hoe de persoon van de apostel steeds centraler komt te staan en hoe genezingen vrijwel direct worden gekoppeld aan oproepen om grote financiële offers te brengen.
Tijdens een van de diensten wordt João onverwacht zelf op het podium geroepen. Onder toeziend oog van tienduizenden bezoekers bidt hij voor een doof jongetje uit Complexo do Alemão. Na het Bijbelse bevel “Effata” verklaart de jongen plotseling weer te kunnen horen. De zaal ontploft in gejuich.
Het Centro de Avivamento tijdens de intyroductie van pastor João als ‘De genezer van Rio’
Toch blijft João innerlijk verdeeld. Hij ziet oprechte gelovigen, echte bewogenheid en mogelijk zelfs wonderen, maar ook persoonsverheerlijking, psychologische beïnvloeding en een gevaarlijke vermenging van geloof, macht en geld. Daarmee wordt de centrale vraag van de roman geïntroduceerd: wanneer is een bediening werkelijk van God en wanneer raakt zij gevangen in menselijke ambitie?
